薛敬谦道：陛下过奖。”

皇帝忽而看向他身后的宁儿。

宁儿本是紧张，触到那目光，急忙低下头，大气不敢出。

皇帝莞尔，道：这位，便是方才得了那锦球的娘子吧？”

宁儿羞得话都说不出来，好在有薛敬回答：正是。臣甥女杜宁，与犬子是表兄妹。”

果然是位美人。”皇后亦看着宁儿道，娘子不像是长安人？”

宁儿面色通红，鼓起勇气道：禀皇后，妾……嗯，妾是成都人。”

成都？”皇后笑道，我出生在利州，幼年也去过成都。”

宁儿眼睛一亮，望着皇后，正想问出真的”二字，忽然想到不可失礼，忙羞窘地闭上嘴。

皇后见她神态有趣，不禁笑起来，让内侍取来一只jīng巧的香囊，赏赐给她。

有一事，还要先告知薛卿。”皇帝捋捋胡子，道，令郎近日上表，欲往西域。”

西域？宁儿听到这两字时，心中一惊。

薛敬亦面露讶色，看向薛霆。

他正色肃立，看着父亲，目光炯炯。

朕欲委以巡察使之职，遣往安西。”皇帝说着，笑笑，薛卿，元钧有将才，西域乃建功之地，大有可为。自然，卿家若舍不得，朕也必不为难。”

韦氏面色发白，正要说话，薛敬却向皇帝端正一礼：男儿生当报国，陛下赏识，薛氏家门之幸。”

皇帝笑起来，叹道：薛卿大义。”说罢，命人赐酒，亲自敬了薛敬，一饮而下。

赏月宴一直持续到很晚，天上有明月，地上有歌舞，欢聚一堂。

可是宁儿发现，韦氏的脸色一直不好。

她心里亦是明白。

西域，对于宁儿来说，是一个牵挂许久的地方。那里有书上说的大漠、佛国，有父亲他们说的征战、杀戮，也有米菩元说的高山森林和湖泊。更重要的，还有她一直试图忘掉，却怎么也忘不掉的那个人……

如今，薛霆也要去那里。