主持福建军务的钦差命办、福建海疆事宜大臣张佩纶，闽浙总督何璟，船政大臣何如璋，福建巡抚张兆栋和福州将军穆图善等人，根据清廷‘不可衅自我开’的训令。

对法舰的侵入不但不予拦阻，反而给以热情款待，同时命令各舰不允许先行开炮，违者虽胜亦斩。

于是，在马尾港就出现了，这么一个奇怪而可笑的现象，法舰在马尾港进进出出、自由自在，而中**舰则处在法舰监视之下，不得移动。

20日，法国驻华代办谢满禄下旗离京，大清政府并没有从中嗅到危险的气息。

23日上午8时，法国驻福州副领事向何璟发出最后通牒，限福建海军于当日下午撤出马尾，否则开战。

何如璋得知后，竟然对福建海军将士封锁消息，并企图要求法方延至24日开战，遭到拒绝后，才匆忙下令进行临战准备。

乘清军将吏相信‘和谈大有进步’、丝毫不作准备之际，拉希尔德在落潮之机，指挥法舰突然发起攻击。

、他同时也命令只击毁军舰，不可猎杀水兵，法国海军将士都很不理解，、命令还是要遵守的。

福建海军军舰、未及起锚即被敌炮击沉两艘，重创多艘。广大爱国士兵义愤填膺，奋起还击。

旗舰‘扬武’号的驾驶官、管带张成比较怕死，不顾何如璋的禁令，事先携带好了足量的弹药。

、当法舰开炮时，驾驶官、管带张成怯战，军舰上的大福零时指挥，用尾炮准确地袭击法军旗舰泰康号，击毙法军6名。法军鱼雷艇击沉‘扬武’号，中国岸防大炮随即命中这艘鱼雷艇，使之锅炉爆炸，丧失作战能力。

而驾驶官、管带张成驾驶小船逃之夭夭了。

福建水师的炮艇福星号在开战时就受了重伤，但它们立即断锚转向，冲入敌阵，瞄准敌旗舰猛烈射击，连续命中。后遭敌舰三面围攻，浆剁被毁，战舰失去了战斗力。

“扬威”号在法舰开炮后，也立即勇敢回击，当它在两艘法舰的夹击下被打穿船体后，舰上官兵置生死于不顾，仍然顽强发炮挫伤敌舰，重伤敌舰长和两名士兵。

、自己的战舰也离沉没不远了，漂浮于海面，无法再战。

飞云号、福胜号也都临危不惧，奋战不已、直到战舰受伤严重、即将沉没不能再战。

江面战斗进行了约几十分钟，福建海军11艘舰艇，全部被法舰击毁或者击沉，海军将士伤亡两百余人。法军仅死伤30余人，两艘鱼雷艇受重伤，其余为轻伤。

正当法军准备大开杀戒的时候，闽江口开来大批的军舰，拉希尔德发现以后，不顾继续打击福建安防设施，下令全军撤退。

这批军舰就是忠勇军的海军舰队。

由于、周宇在法军里有奸细存在，他没有命令海军舰队提前加入到马尾海战，他想要大家看清满清王朝的丑陋嘴脸。