璋和袁绍的兵马没能按曹操的计划派兵，但曹操派到徐州的使者却受到了刘备的热情接待。那使者和刘备相识，见到刘备身旁站立着一名年轻的文士，相貌清朗，眉宽额阔，头顶方巾，身着青袍，器宇不凡，忙问道：“刘皇叔，这位是……”

刘备哈哈一笑，忙介绍道：“这位是颍川名士徐元直，文武双全，多谋善断，是我的左膀右臂。”

原来，徐庶一向喜欢行走江湖，行侠仗义，深知民间疾苦。数月前，徐庶来到下邳，听闻百姓们对新任的徐州州牧大人赞不绝口，称其善待百姓，体恤贫苦人家，心中暗暗称奇。

徐庶便在下邳居住了一些日子，通过他的观察，发现刘备胸怀大志，才略过人，并能够善待部属，素有人望。于是就前往刘备府邸拜见刘备。刘备正刻意结交徐州周边的有识之士，对颇有名气的徐庶前来投靠，自是喜不自胜。刘备非常器重徐庶的才干和人品，当即把他留在营中并委以重任，让他参与整顿军事，训练士卒。

平日里，刘备喜欢拉着徐庶一起谈天论地，深受启发，常感慨道：“吾得徐元直，方知王佐之才足可抵三员猛将也。”

第四百六十章 刘备出兵

待安顿好使者后，刘备和徐庶二人相谈许久。

刘备问道：“元直，曹孟德欲联合各方势力征讨江东周公瑾，你意如何？”

徐庶拱手道：“恭喜主公，此乃天赐良机也。”

刘备面露沉思之色，抚须良久，方问道：“请元直替我分析一番，我军该如何应对。”

徐庶以指蘸水，在案几上草草地画了几方势力图，道：“主公请看，自袁术、吕布、公孙瓒被消灭，刘表去世后，全国比较强大的势力只余数股，袁绍虎踞冀、青、幽、并四州，曹操挟天子以令诸侯，占有兖州、豫州以及关东、关中等地，周瑜则不显山不露水地占据了扬州、交州及荆州五郡，此三人皆为当世枭雄，彼此间难说胜负。主公占有徐州，与辽东公孙度、益州刘璋可有一拼，论实力与前述三人则不可同日而语。”

刘备点点头，道：“徐州初得，尚未完全安定，地域较之那三人也差了许多，自是比不上的。”

徐庶道：“主公之志，庶早已明白。若非曹操作此决定，只怕他的下一个目标便会是主公。如此一来，主公不仅可以获得一些时间来招兵买马，还应当答应曹操，派军参战。”

刘备有些担忧地道：“徐州能战之兵加在一起不过八万，战事一起，对于粮草辎重的需求就会大为增加，以目前的积存，也支撑不了几个月。我最担心的还是曹操心怀不轨，牺牲我军，成他伟业，我又能得到多大的好处呢？”

徐庶微微一笑，道：“主公之虑确有道理。徐州与扬州隔江相望，两岸渔业往来频繁。主公可回复曹操，主公愿领徐州人马，屯扎江都，寻机自北岸渡江，直攻长江南岸的丹徒。如此，可以牵制周瑜的大量人马，且一旦曹操与周瑜正式决战，周瑜的兵力必然集中于长江中游一带，主公正好可以趁虚而入，席卷周瑜的后方，占据丹阳、会稽诸郡，以此为根据地，再图发展。”