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穆婉一听声音就皱眉：“是牛嫂子。”

穆清彦跟着一起出去，果然看到马桂花。

马桂花一把扯过身后的人：“这是我娘家妹子荷花，今天给我送东西来的，我带她出来窜窜门儿。刚才见你们家来了马车，是不是大兄弟回来了？早看出大兄弟是个出息人，领着衙门的差事，又风光又有钱，不知多叫人羡慕！”

“大嫂子屋里坐。”不管如何，来者是客，穆婉招呼着，也打量着那个马荷花。

以往都是只闻其名，没见过真人。

这马荷花低着头跟在马桂花身后，俩姐妹一样身形略胖，模样也有两分仿佛。

马荷花名声在外，是因着十八了还没出嫁。倒不是她长得不好或者要求苛刻，相反，在庄户人家看来，这样胖胖的女人很受欢迎，吃的胖是福气，说明身板好、好生养。

马荷花模样虽平常，但肤色白，干活儿麻利又勤快，不仅能持家，下地也能当个壮劳力。早年不知多少人家求娶，可惜，头一桩亲事男方淹死了，第二桩男方又生了场大病，就传出马荷花克夫的流言，男方家不仅退亲，还要牛家赔钱治病，说马荷花要克死他们儿子。

看马桂花就知道，老马家可不是好欺负的，别人且不提，单单是流言中心的马荷花就不简单。她说了，退亲可以，彩礼也能退，但想要马家赔钱，那她就直接住到男方家去，男方真要被克死了，她给他守一辈子寡。

这彪悍的言论，直接把那家人给吓退了。

再看眼前这个状似娇羞的马荷花，实在很难对号入座。

不过，马桂花一来嘴里就不停的提穆林，早前又想给穆林说媒，穆婉心生警惕。哪怕心里曾同情牛荷花命不好，但不代表她愿意马荷花做自家嫂子。

“大姐，我就先回渡口了。”穆清彦一个男人自然不好陪着女客闲谈，反正事情都说了，还是走吧。

穆婉顾不上马家姐妹，叫住他：“你等等，还说小文他们呢，你自己身量都长了。你等着，我去拿绳子给你量量，不然怎么裁衣裳。”

家里没皮尺，都是用绳子，以绳结记尺寸。

穆清彦也嘱咐她：“料子买的多，搁久了就不鲜亮，你别省着，一人至少做两身衣裳。”想了想，又说：“大哥的事你别太忧心，等我跟大哥谈一谈。现在家里情况好了，大哥也才二十来岁，亲事也不算难，亲事还是要慢慢寻摸，越急越容易出错。”

穆婉叹气：“我知道了，你们都有主意，我也是白操心。”忽而又话锋一转：“你说你买这些多布料做什么，做衣裳也穿不完。我觉得，你要真攒不住银子，倒不如拿去买地。如今大哥在衙门里，好歹认识两个人，真想买地也能寻个门路。”

“买地还不如买山呢。”穆清彦顺口一说。

“买山？又说什么傻话呢！”穆婉白他一眼，坚决要打消他的胡言乱语。

穆清彦笑笑。

他买山的确是顺口一说，但可不是胡言乱语，毕竟他不是为挣钱，而是出于自身喜好。还是那句老话，他对钱不看重，够用就行，但若能住在山林环绕中，对他而言才是最舒坦自在的。

两人是在穆婉的屋子里，之前买回来的布料也都放在这屋里。

在自己家，又有人来窜门，房门没关，穆婉本打算快速量完尺寸就去招呼牛家姐妹。谁知话没说两句，马桂花突然闯了进来，直奔那些布料。

“哟，这么多料子？可真好看，要花不少银子吧？”马桂花拿手在上面蹭了又蹭，又扯过一旁的妹子，大嗓门的说道：“荷花你瞧瞧，要是穿了这料子做的衣裳该多好看。穆家大兄弟真是挣大钱了，日子过的越来越好，谁要是嫁进来，真是不愁吃不愁穿。”

穆婉本就膈应，又见马桂花竟直接扯开桃红料子往牛荷花身上比划，顿时眉毛都竖起来：“大嫂子！说了半天话口渴了吧？难得来我家逛逛，总不能连口水都不喝。”

说着直接将料子从马桂花手里夺了，拽着马桂花的手腕拉出房门去了。

那马荷花从始至终没吭声，跟在后面也出去了，只在出门前留恋了看了看那些鲜艳亮丽的布料。

穆清彦想到马桂花的性格，不禁失笑。

马家姐妹的出现也算好事，不出一天，绝对满村都知道穆家买了很多布料，如此来，等于实证穆家今非昔比，穆林的亲事还愁吗？

第24章 接连失踪

周宏年初到凤临县上任，算不得清廉如水，却也勤勉公正。凤临虽是县，却因地处繁华，人口众多，属于县级中一等大县，若非座师之力，他原也谋不到凤临县令一职。

他有意在任上做出一番政绩，关注民生，怎知到任短短时日，县内频频闹出案件。

昨夜里整理卷宗，又跟县尉商议案情，三更才睡。

怎知一大早衙门师爷就来禀报，又有人报失踪。

周宏脸色难看：“郝师爷，又是什么人失踪？外地商客？”

凤临水运发达，南来北往商客极多，人口流动大，也容易滋生各类案件。

郝师爷道：“东翁，并非外地商客。今早县中的葛家老爷葛大福来衙门报案，说他家一个世交的儿子失踪了。”

“世交之子？为何是他来报案？”周宏疑惑。

“东翁有所不知，葛老爷这位世交之子姓孙，孙茂哲，乃是本县童生。孙父早亡，家中只有寡母，葛大福念着两家世交情谊，对孙家颇多照料。此番孙茂哲失踪，其中也牵涉到葛家小姐。”