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荞麦花深野韭肥，乌桓城下客行稀。健儿掘地得黄鼠，日暮骑羊齐唱归——贡师泰

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春天刚刚露头，渐家的牧工、牧奴就在牧主、私兵与猛犬的催促下，忙碌着动身，赶着经历了一个冬季已瘦骨嶙峋的牲畜出门，妊马很快就要产崽，母马又要发情，不抓紧时间放马养膘，就会带来种种麻烦。

河水与溪流渐渐解冻，沁润出许多泥泞潮湿的沼泽，牧民需要小心翼翼地带着牛马驼羊去沼泽边饮水，又不能让它们陷入泥潭。

沼泽边，在水与光的滋润下，荒芜的土地上稀稀拉拉冒出许多苔藓，枯白色的芨芨草生出新的绿叶，但对牧工来说，他们更关注新长出来的苜蓿，牧工有空就会偷捡些苜蓿嫩叶，用牲畜粪煮开的水焯熟了，不是给马吃的，而是他们的用来果腹的美餐。

三个渐氏的牧工还有一个奴婢正提着鞭子和投石索，放着几十匹马与四五百只羊。他们人手不足，只能把老弱公母的羊群混在一起放牧，还必须全神贯注，片刻不敢放松，若是牲畜磕伤绊倒，或者走失了，他们几个人还赔不起。

渐部大的长子渐裳不允许乱添人手，他觉得四个人照看几百头牲畜完全足够，再增加人手，谁去春耕？还“浪费”渐家库存的酸酪浆。

牧工都知道，渐裳从没觉得他们是什么金贵物事，每年草原上活不下去的贫苦牧民多的是，牛羊还能换汉人的盐铁粟酒，臭烘烘、脏兮兮的牧奴牧工能干什么？渐渠帅是看在代王夫妇神明的份上，才给牧工一口吃的。

正在沼泽荒草丛踢着牛马粪团的渐羊球是三个牧工之一，他做牧工已经快四十年了，不像奴婢，他没有属于自己的名字，因为他归属的氏族部落早已覆灭。现在，渐羊球给哪个王侯或部落大人干活，就能换得一个名字，之前渐羊球给祁氏乌桓做了十年牧工，也被叫了十年的“祁黑球”。

他的两个同伴在看管羊群，让它们不要落进沼泽；有自己专属名字的奴婢则提着投石索，用石头把偷跑的小羊赶回羊群；二个渐氏的庶亲私兵放开猛犬的绳套，让三只强壮的乌桓猎犬自由行动，狗儿们摇晃着铁棒似的尾巴，竖着锐利的耳朵，畜群周围逡巡，它们不仅监督牲畜，也防止牧工逃亡，渐羊球毫不怀疑，它们的犬齿可以在一眨眼的工夫将自己开膛破肚。

“羊球，找些粪蛋来生火，冷死了！快一点，别偷懒！”

听到渐家私兵的吩咐，渐羊球还是先紧了紧身上的破皮袄，跺了跺脚，来获取些许暖和的感觉，尽管阳光正畅通无阻地驱散寒气，但那黏脚沁骨的寒冷仍然纠缠着牧工们的脚踝，寒气像有生命一样，往他们破烂掉毛的靴子里钻。

不能再偷懒了，虽然这些私兵只是渐羊真远亲的远亲，甚至祖上是不是渐羊真的祖宗收养的义子都不确定，但在乌桓部落的关系网中，假血亲也好过外人，不是他渐羊球能惹得起的。

没办法，渐羊球继续按照自己的经验，在枯草丛中去踢那些大块的马粪羊粪，有些是去年的，已经干燥了，有些是最近放牧留下的，还很潮湿，不能当燃料。

他已经踢了几十年的粪球，比草原上的屎壳郎还要熟悉，只需一脚，就能根据粪蛋的分量、速度和形态，判断是否足够干燥到能用来烧，那些潮湿的，渐羊球的这一脚也能让它们翻个面，让阳光多晒一会，也许过几天就能拿来烧了。

渐羊球好不容易凑够了燃料，马羊们也喝饱了水，被牧工们引到更空旷的地方吃草，猎狗负责看管它们。牧工和私兵们则聚在一团，点了篝火，架上陶釜，放上几大块还未完全解冻的河冰和酸酪浆块，一起煮了填肚子。

私兵们拿起稍微变软的酪浆啃着，大大咧咧地聊起天来：

“天气渐渐暖和了，肚子倒饿起来了！”

“是啊，春天比冬天还难熬，你还记得么，鲜卑人办什么季春大会的时间到了，也不知道羊真会不会按往年的规矩，带咱们出去抢他一回！。”

“是啊，鲜卑人娶媳妇，咱们也得跟着羊真沾沾喜气！咱俩也该去抢个媳妇了，不然都没人煮饭烧水了。”

听着私兵们的嘟囔，心直口快的牧工们也加入了讨论，他们抱怨着生活，反正私兵也经常抱怨生活，只要不违反部大父子的命令就行：

“渐羊真老是让大家种地，放羊，还不给吃饱，忙都忙不过来，还抢，抢什么抢！”

奴婢撇撇嘴，把玩着石头：“若干儿，你不懂，不穷谁抢啊？你们就给渐羊真一年干活一件衣服，干十年都一个样，不靠抢行么？我跟你说，我阿爷的阿爷讲过，当年渐部大祖上跟着曹天神和张天神，抢了蹋顿单于，才有今天的好日子。”

“呵，羊真们越来越像秦人了，圈一块土地，修大庄园，找佃户奴婢在旁边种地，羊真们到时候就有钱有粮，何必风餐露宿，到处转场，住在帐篷里，还抢鲜卑人，鲜卑人比羊真们还穷呢！”

渐羊球一边往火堆里添粪，一边抓酸酪浆来啃，他不怎么想参与聊天，说话费力，他快五十岁了，节约体力最重要，虽说乌桓人贵壮贱老，但他还是想多活几年。

“个若干啃的，听说最近薄部大那又跑了两个牧工，还是去的鸡鸣山，你还记得薄广么，他没看住人，据说被薄羊真怪罪，抽了九百九十九鞭子，路都走不了了，唉！”

“没错，那姓康的杂胡儿有些妖法，他和那不男不女的李道士砸了代王像，代王居然不罚他！”听到同伴半吹牛性质的抱怨，另一个渐氏私兵摇摇头，语气里带着恐惧。

“是啊是啊，少郎羊真还天天说要打鸡鸣山，打什么打，代王都打不过，咱们几个凡人，能行么？”

正当渐家乌桓议论纷纷的时候，猎犬突然大声吠叫，远处烟尘四起，蹄声阵阵，转瞬之间，二十余全副武装的骑兵，装束有些杂乱，挑着一面青色的三角旗，大摇大摆地冲了过来。

两个私兵见那些不知从哪里冒出来的骑兵来势汹汹，杀气腾腾，嗅觉灵敏的他们也不废话，把手中吃食一扔，就跑向拴在旁边的马匹，还边跑边喊：

“我们回去禀报羊真，你们快去问问他们是谁！”

可话音刚落，那些骑兵已然冲到近前。没有任何的废话，随着一声呼哨，两队骑兵如鸟翼般拉开，包围了上去，二发响箭划破长空，落在两个刚刚上马的渐家私兵身旁。

一阵骤雨般的弓弦响，十九只箭齐齐射出，把两个倒霉鬼连人带马射成了刺猬。

庶亲私兵死不瞑目，重伤待毙的马儿还在垂死哀鸣，牧工和奴婢就聚在一团，拔出只堪防身的短刀，惊恐地看着围上来的骑兵，不知如何是好。

“你们是牧工，奴婢，还是渐家的部曲儿郎？”

渐羊球因恐慌而涣散的眼神被问话声拨回正规，只见为首一骑，挺着通红的大酒糟，穿着锃光瓦亮的铁甲，神气十足地用渐羊球听不太懂的秦人话问着，一个乌桓人负责替他翻译。

随后，渐羊球认出来，对面的骑兵队伍里，居然有好几个前些年就逃进山里做马匪的牧工同事，最老的那个十一年前，他还姓祁的时候就进山了，一直生死未卜。

“祁驼驼，你还活着啊！是我，是我，祁黑蛋，你还记得我么？你可得饶我一命啊！”

渐羊球的求生欲喷薄而出，他虽然搞不清这些上来就杀人的家伙到底是谁，但有几个熟人，总能保自己不死吧！

难道是大翮山的马匪出来了？时间好像不对啊，山里冷，马没吃的，马匪更瘦弱，出山应该没有这么早啊！

渐羊球胡思乱想着，本能地把刀扔了，就差跪下求饶了，被他喊作“祁驼驼”的骑兵也认出了渐羊球，愣了半晌，那酒糟鼻的骑兵转头问道：