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衣毛不知帛，饮酪非茹粟。劲弓骨为面，健马铁裹足。——李曾伯：《丁亥纪蜀百韵》

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“姊夫，姊夫！那鲜卑女郎在击鞠，我是真的技痒，姊夫，咱们一块去吧，我组了个队伍，米大巫骑术也不错，姊夫你也可以喊她来！”

正想到骑兵问题，就准备去看看最近他琢磨出来的“简易骑兵训练法”有何成效的康朱皮，被那不省事的小舅子喊住，非要去打什么马球。

始作俑者就是祁种民，康朱皮想到这就恨牙痒痒，她是鲜卑中部大人拓跋猗迤的小姨子了不起啊！是小姨子，就有钱给莫护跋军每人都配了四五匹好马？马多的没处使，嫌狩猎不够，就成天打马球？打马球就算了，还在她的寨外空地上设立了马球场，引人驻足观看，时不时还请桓真人那些乌桓山民过去玩玩。

喂，这是我康朱皮圈的坞寨，你一个“羊真”出身的女雇佣兵团长死乞白赖呆在这儿做甚？好玩么？

康朱皮吞下那句“阿卿骑术见长，我喊她来打马球，你敢不？”只得摊开手，摆出副苦口婆心的样子，耐着性子说道：

“我等缺马啊，三郎，你没看我都让骑兵徒步模拟骑战了么，怎么还能费马，去打什么马球？”

坞寨外此时爆发出一阵阵喝彩声，李始之眼神飘忽，抓耳挠腮，仿佛他眼神已穿过了重重寨墙，来到了马球场上，看到那些乌桓、鲜卑骑手们正紧握长数尺，弯如偃月的毬杖，骑在飞驰的骏马上，你来我往，追逐着拳头大的木马球的场面，一个个球手动作敏捷似猿猴，抽球驰骋如闪电，英姿飒爽，好不威风，令李三郎心痒不已，只得又嬉皮笑脸地伸出一根手指，在康朱皮面前摇晃起来：

“姊夫，姊夫，诶，咱们就打一场，就一场好不好？”

“真是乱我军心。”康朱皮嘀咕着，他知道马球比赛的确很好，集娱乐与训练为一体，还能磨练骑兵的团队配合意识，而且相较于骑马打猎，还更节约场地，不必拉到旷野上去围猎。

但康朱皮受不了马球赛激烈对抗造成的马匹损耗，他就那三百多匹马，从文家处缴获与乌桓山民那弄到的马匹根本入不敷出。

最近康朱皮是解决了粮草问题，但战马的补充问题又接踵而至，马不是铁做的，用久了不仅会累，还会损着马蹄，康朱皮没有稳定的战马购入源，最多通过寇肃之的路子，和乌桓豪强做做粮食换马的生意，但那必定不能长久，没办法，康朱皮只能压低骑兵的训练频率，以免手头的战马过度损耗。

想当时春节大傩，搞了个喜庆的骑射马枪表演，事后康朱皮刷马补蹄就忙到吐。真是饱汉子不知饿汉子饥，李始之这位一人四马的少郎君还能换马骑乘，阿爪那种一人一马，最多再加一匹备用马的穷骑手，若是马匹用坏了，就只有扛着马枪陪王钧步行摆大车玩了。

“三郎啊，打球是快活，但是马不快活啊，你想想这马蹄成天磨来磨去......”康朱皮伸手比划着，面露难色，李始之也晓得，战马或驿马长期频繁运动，就会磨损马蹄指甲，伤着马脚掌，这是非常危险的。

特别是现在的上谷，冬春之际，天气阴冷，地上多积雪，又遭水灾，水褪后地面坎坷不平，砂石密布，战马蹄甲见雪见泥见寒则变软，踩上去更易磨损马蹄，以致充血囊肿，甚至发炎流脓。

马蹄开始磨损，患马就容易支跛，行走困难，影响速度；进一步精神不振，食欲减退，拒绝负重，或有意挑选软草地行进；到了最严重的地步，即战马脚底彻底磨漏流脓，那时不仅动弹不得，还会感染发炎而死。

这便是康朱皮一再强调，如果备用马不足，就得削减骑兵集训次数以保护战马的原因。不是康朱皮不想练骑兵，是实在练不起啊！

有没有解决方法？康朱皮认为有，那就是装马蹄铁。铁马掌可以有效减轻马蹄长期使用而导致的磨损问题，对于没有稳定充足的马匹来源，又想加强骑兵训练的他来说，开辟“新技术”是唯一可行的途径了。

但光有思路也不行，更何况思路也不详细，马蹄铁如何打造、安装？出现问题怎么办，试验期多长，多久？如果没有铁料，用皮革和织物行不行？

康朱皮刚说完，还在认真考量怎么研发马蹄铁技术，找哪家借工匠和铁料，先怎么实验的时候，李始之却兴奋地喊起来，像是知道了什么天大的喜讯：

“对了，姊夫，你上回提的那个铁马掌！我找到了！”

“啊？你能找到？”

康朱皮一脸狐疑，不说话，结果李始之还真没撒谎，他立马叫来桓真人，让她摸出来一个“U”型的铁马掌，大概半尺多长，上有等距的5个钉眼，还附着掌钉！

桓真人像是邀功一样，单手举着那铁马掌，在康朱皮面前显摆：

“祁莫护跋都跟我说了，让我先把马拴好，再清理修整干净马蹄，先用钉子打穿马儿的蹄甲，再把穿出的钉尖打弯，让铁马掌钩在马蹄上，就不会掉了！康萨满，秦阿干说这个东西你很想要？”

“要，要！桓邑主，哈哈，真有你的啊！”康朱皮伸出手，悬在半空一秒，然后重重地落在李始之的肩膀上：“三郎，多谢你夫人，你家桓邑主可真是帮了我的大忙了。说吧，想要什么，这我得好好奖下！”

“姊夫，咱们一家人就别客气这了，要不是你提什么要是有铁做的马掌就好了，她怎么能发现祁莫护跋的亲卫坐骑上有这么不起眼的东西？”

祁种民与康朱皮这两人，说是“歃血为盟”的“邻居”，但双方心底隔阂极大，每天都在互相提防又想探知对方的虚实。祁种民并无桓真人、阿爪、库渠帅等乌桓人的“质朴”，相反有股掠食动物的狡诈，康朱皮觉得他如果稍微示弱，那高个子乌桓雌雕肯定会凶猛地扑上来撕咬。

知己知彼，百战不殆，康朱皮不可能只防别人侦察，不去侦察别人。祁种民手下那批历战老游牧的技战术，可能代表鲜卑精锐的真实水平，这着实钩康朱皮的馋虫，故此他派人或明或暗地去学习打探。让李始之“真香”的桓真人就肩负这项重担，不过事前康朱皮跟这个没什么太多心计的乌桓山民并没有交底，只让她去和祁大姐姐“做好朋友”，然后把新鲜事告诉“秦阿干”就行。

有趣的是，两人也真做成了“朋友”，尽管祁种民知道桓真人是康朱皮妻弟李始之的老婆，桓真人还是个出身不明的山民渠帅，而祁种民自述她阿爷可以追溯到前汉的乌桓女王祁氏，母系则源自曹魏率义王莫护跋，她俩身份差距如此大，却能在一块开心地玩，

她俩一连几天出去射雀猎鹿，在静室诵读道经，桓真人不认字，祁种民还手把手地教和纠正她，晚上桓邑主还给李始之说，她俩在大翮山下互换了礼物，桓真人送祁种民一个牛角挖空后制成的粗糙酒杯，但那也是她外祖母留下来的“珍品”，作为回礼，桓真人则收到了件精美的金步摇。

这两人为何关系进展神速，是乌桓人的文化相近？天师道的认同？女勇士之间的惺惺相惜？还是祁大将军想挖康朱皮派系的墙角？而或根植于女人之间说不清的友谊？康朱皮暂时弄不明白，但能获得技术就是最好的。

眼前的这件铁马掌和康朱皮模糊记忆中的现代马掌很像，代表工艺已然成熟，康朱皮复制和推广的难度都会大大降低。

“这铁马掌，祁莫护跋说是东边慕容鲜卑和宇文鲜卑，还有什么什么，嗯，怎么说来着？”桓真人试图回忆一些专有名词的发音，却陷入困境。